Ruta por Bucarest y Valaquia


Más información en Rutas por Rumania.
La región de Wallachia o Valaquia, está situada al norte del Danubio que la separa de Bulgaria, y al sur de los Cárpatos que la divide de Transilvania. Aunque la mayor parte de la región es más bien seca, (la agricultura del trigo es una de las actividades más destacadas, así como la ganadería), fluyen diversos ríos como el Schioul, el Olt o Aluta, el Argeş y el Talomnitza, que son afluentes del Danubio.

Además Valaquia también es conocida por Vlad Tepes o Vlad Drăculea (personaje de Drácula en la novela de Bram Stocker), que aunque nació en Transilvania (Sighișoara), fue príncipe de Valaquia entre 1456 y 1462.

La región es una de la más pobladas de Rumanía, y tiene en Bucarest, la capital del país, su ciudad más importante.

Comenzamos nuestra ruta por la comentada Bucarest. Ciudad de muchos contrastes (como muchas ciudades del Este de Europa), que está situada a orillas del río Dâmbovița, y es el principal centro industrial, comercial y cultural del país. La ciudad con grandes avenidas arboladas y parques, tiene su corazón situado en la Piata Revolutiei, donde se encuentra el viejo Palacio Real y donde se produjo la caida del regimen de Ceausescu. Esta plaza está muy cerca del centro histórico y de Calea Victoriei, una de las principales arterias de la ciudad. Cerca está la Piata Universitatii, donde se produjeron importantes sucesos después de la revolución de 1989.

A unos 150 Km de la capital se encuentra Curtea de Arges, primera capital de Valaquia en el siglo XIV, donde destaca la vieja catedral y su monasterio (renovado en el siglo XIX por el rey rumano Carol I de Hohenzollern), y donde muy cerca está el verdadero castillo de Dracula (Castillo de Poenari en Arefu, a unos 25 Km). De camino, antes de llegar a este lugar pasaremos por Ploieşti, Târgovişte y Piteşti ciudades industriales con poco atractivo turístico, exceptuando Târgoviste, también antigua capital de Valaquia, con algunas antiguas iglesias y sobre todo con las ruinas del Palacio Real de Vlad Tepes (Drácula).

Muy cerca de Curtea de Arges se encuentra Râmnicu Vâlcea, situada en el valle del río Olt. Aunque la ciudad tiene muchos bloques construidos en la era comunista, existen viejas iglesias y algunos museos al aire libre que vale la pena ver. De camino a Târgu Jiu, llegaremos al monasterio de Horezu. Este precioso monasterio que fue declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 1993, es considerado una obra maestra del "estilo Brâncovano", destacando por sus líneas arquitectónicas, los detalles esculpidos, y por sus pinturas y frescos de sus paredes.

A unos 70 Km al oeste se encuentra Târgu Jiu, en el valle de Jiu. Aunque la ciudad es más bien industrial (muy cerca se encuentran las minas de carbón más importantes del país), sobre todo es conocida por las esculturas del famoso artista Constantin Brâncuşi. De entra ellas destaca la columna del infinito, considerada la obra cumbre de Brancusi.

A unos 30 Km de esta última ciudad, se encuentra el Monasterio de Tismana. Situado en la montaña de Starmina y rodeado de bosques, este edificio del siglo XIV, destaca por su belleza y por su originalidad, y está considerando uno de los monasterios más bonitos de toda Rumania. También en esta ciudad se celebra el famoso Tismana Garden Festival de la música y antiguos oficios, donde además se pueden comprar todo tipo de cerámica y souvenirs.

Para finalizar nuestra ruta, llegaremos a las famosas Puertas de Hierro (en rumano Porțile de Fier), desfiladeros y gargantas naturales del río Danubio, que forman la frontera entre Rumanía y Serbia. Pasada la ciudad de Orşova con sus centrales Hidroeléctricas, el Danubio se estrecha hasta 150 metros formando unos impresionantes acantilados, esta zona se conoce como las Gargantas de Kazan.

(Foto Monasterio de Curtea de Arges, by Tomescu Bogdan)

Ruta por el Algarve II


Continuamos esta Ruta por el Algarve II, desde la ciudad de Albufeira (ver Ruta por el Argarve I). A escasos 16 Km se encuentra Vilamoura, uno de los complejos turísticos de lujo más grande de Europa, con su puerto deportivo (marina) y casino. Hacia el interior podemos visitar la encantadora población de Loulé, localidad que cuenta con los restos de un castillo del siglo XII, y la iglesia de Sao Clemente que data del siglo XIII. También muy cerca de Loulé se encuentra la localidad de Almancil, donde podemos detenernos a admirar los interiores de la pequeña iglesia de São Lourenço cubierta de azulejos azules.

Nuestra siguiente parada será Faro, capital de la región del Algarve, importante centro turístico, que dispone de aeropuerto internacional y de un destacado patrimonio monumental: Iglesia del Carmen, la Catedral gótica, el Palacio de Estói, murallas, plazas, etc., (es también sede de la Universidad del Algarve). Faro además dispone de una zona comercial en el centro de la ciudad alrededor de las calles Francisco Gomes, Liberdade y Ferreira Almeida.

Desde la capital del Argarve, a unos 40 Km podemos visitar la ciudad de Tavira. Este bonito lugar, conocido como la Venecia del Algarve, y reconstruido tras el terremoto de 1755 (como la mayoría de lugares de la región), posee más de 30 iglesias en su municipio, un precioso puente romano sobre el río Gilão que une las dos partes de la ciudad, y un castillo en lo alto de la colina. Muy cerca de Tavira, a unos 10 Km se encuentra Cacela Velha, un pequeño rincón con sus blancas fachadas, sus chimeneas con forma de minarete y sus ventanas enmarcadas en color añil.

Ya junto a la frontera, y para finalizar nuestra ruta llegaremos a la población de Vila Real de Santo Antonio. Esta pequeña localidad junto al río Guadiana, tiene la calzada pombalina más larga del Algarve (calzada empedrada), y su paseo marítimo (Av. da República) se halla justo enfrente de Ayamonte, a orillas del Guadiana. Desde el puerto pesquero podemos tomar un ferry o transbordador para regresar a España por Ayamonte.
Más información: Ruta por el Algarve II
Playa de Vilamoura

Faro

Tavira

Ruta por el Algarve I


Considerado durante siglos el fin del mundo conocido, por el Cabo de San Vicente, el extremo más occidental de la Península Ibérica (junto con el cabo da Roca) comenzaremos una ruta por un litoral, que nos permitirá contemplar acantilados, calas, bahías, arenales, lagunas y pueblos pesqueros.

Pero además de playas, descubriremos pueblos blancos con cultura e historia, monumentos y tradiciones, castillos, fortalezas, callejuelas estrechas e iglesias típicas de estos pueblos y villas del Algarve.

Comenzamos nuestra ruta por dicho Cabo de San Vicente, donde es un espectáculo y un ritual ver la puesta de sol, hasta que este desaparece y el faro se ilumina emitiendo su señal. A muy poca distancia del Cabo (a unos 6 km) se encuentra Sagres, último pueblo de la Europa Continental, y desde donde los grandes navegantes partieron en la búsqueda de nuevas rutas por el Nuevo Mundo. De aquella época se preserva la fortaleza de Sagres en lo alto de un acantilado, con sus murallas, la Rosa de los Vientos y la Iglesia de Nuestra Señora de la Gracia, desde donde se obtienen unas vistas excepcionales de la costa.

Continuamos nuestra ruta hasta Lagos, pasando por Vila do Obispo con los interiores de la iglesia Nossa Senhora da Conceição y sus playas. Ya en Lagos, ciudad que fue ocupada por cartagineses, romanos, bárbaros, y musulmanes, y que vive del turismo y de la pesca, cabe destacar su marina con un pequeño puente levadizo, y donde podemos encontrar la replica de la Carabela Boa Esperança. Aunque lo más conocido de Lagos son sus arenales, y la Ponta da Piedade, con multitud de rocas y grutas.

A escasos 22 kilómetros de Lagos (hay que bordear la Ribeira de Odiáxere) se encuentra Alvor. Este puerto pesquero de casas blancas, es famoso por dicho humedal, con un conjunto de hábitats naturales con relevancia a nivel europeo, e incluidos en la Red Natura 2.000. Muy cerca de Alvor, se encuentra Portimão, uno de los principales puertos pesqueros de la región, y que conserva un núcleo antiguo con edificios medievales y de principios de siglo XX, revestidos de azulejos, y conocido por su famosa Praia da Rocha. Desde el mismo Portimão, hay una excursión típica que consiste en remontar el río en barca hasta el pueblo de Silves a unos 20 Km en el interior. Si no podemos realizar dicha excursión, vale la pena aunque sea en coche acercarnos a esta población para ver su castillo y catedral situados en un valle repleto de huertos de naranjos. Si desde Portimão, cruzamos el puente hasta la otra orilla del río Arade, llegaremos a Ferragudo, típico pueblo pesquero de casas blancas con la Iglesia de la Concepción y el Castillo de San João.

Para finalizar esta primera ruta por el Algarve, llegaremos hasta Albufeira. Este encantador y sorprendente pueblo pesquero de casas blancas, con vistas al mar, se ha convertido en la capital del turismo del Algarve. Romanos y árabes realizaron construcciones en la antiguedad, y su casco antiguo peatonal en especial la Rua da Igreja Velha, aún preservan casas típicas moriscas con sus característicos arcos
Más información:

Ruta por los Castillos de Baviera


Ruta por los Castillos de Baviera: de Schongau a Neuschwanstein
Más información en Ruta por los Castillos de Baviera
Un recorrido por la parte sur de Baviera (en alemán Bayern) y sus paisajes alpinos, nos descubre los fascinantes palacios y castillos que surgieron de la imaginación de Luis II de Baviera, apodado "El Rey loco" debido a sus excentricidades artísticas.

Dicho Rey, nacido en Nymphenburg (el palacio barroco situado en Munich), fue sucesor de su padre, el rey Maximiliano, manteniendo una estrecha relación con su prima, la emperatriz Elisabeth de Baviera (Sisí). La familia tenía varios miembros afectados de locura, si bien la extravagancia de Luis II, nunca llegó a tal extremo y solo se reflejaba en sus fantasías artísticas.

Comenzamos nuestra ruta por Schongau, pequeña ciudad situada junto al río Lech, donde destaca sobre todo su casco antiguo. Podríamos afirmar que por esta ciudad pasa la denominada "Ruta Romántica" (Romantische Strasse en alemán), antigua ruta comercial que se extendía desde Würzburg hasta los Alpes y que es famosa por sus pintorescos pueblos y castillos. Cerca de aquí se encuentra Rottenbuch, donde podemos visitar la Iglesia de la Natividad de la Virgen, un antiguo monasterio Agustino de estilo rococó. Muy cerca se encuentra Steingaden, con la famosa iglesia de Wies (Wieskirche), edificio de forma oval con un extravagante interior también en estilo rococó.

Desde la Wieskirche llegamos a tierras de monumentales castillos, donde visitaremos la localidad de Füssen, con el castillo alto (Hohen Schloss), el Ayuntamiento y la Reichenstraat (calle comercial), y la localidad de Schwangau, donde se encuentran los superconocidos castillos de Luis II. El primero de los castillos es el Hohemschwangau, donde Maximiliano (padre de Luis II) remodeló esta fortaleza sobre las ruinas de otra construida por los caballeros de Schwangau en el siglo XII. Junto a este, está la joya de esta ruta y de Alemania: el Neuschwanstein o castillo del "Rey Loco", elevado sobre un desfiladero de 200 metros, desde donde se obtienen unas vistas espectaculares de los Alpes y de los lagos Schwansee y Alpsee. El interior también es espectacular, con una teatral decoración. Muy cerca del castillo está el Marienbrücke, un puente a 100 metros de altura, donde se obtienen muy buenas vistas del castillo. (Foto Castillo de Neuschwanstein, von meinem Freund Javier R.)
Castillo de Neuschwanstein
Castillo de Hohenschwangau

Ruta por la antigua "Estremadura" portuguesa y Fátima:



La zona de "Estremadura" (con "S" en portugués) fue una antigua región histórica del centro-oeste de Portugal, donde se ubica Lisboa, limitada por los ríos Mondego (norte) y Tajo (sur), que también abarcaba la península de Setúbal (no debe confundirse con la Extremadura española, si bien es posible que fueran una misma región en tiempos muy antiguos).

A lo largo de los siglos esta región, tierra de reyes, nobleza y órdenes monásticas, concentra algunos de los destinos naturales y arquitectónicos más relevantes de Portugal. Sintra, con sus palacios y monasterios, las elegantes Estoril y Cascais, las playas surfistas de la costa central con el Cabo da Roca (cabo más occidental de Europa) y, como colofón, Óbidos, la medieval Villa de las Reinas.
Comenzamos nuestra ruta, muy cerca de Lisboa por la ciudad de Estoril. Esta ciudad señorial que comparte municipalidad con Cascais y conocida como la Riviera portuguesa, alberga el mayor casino de Europa y el circuito donde se celebra el Campeonato mundial de Motociclismo (Gran premio de Portugal). Continuamos por la espectacular carretera litoral hasta Cascais, tradicional puerto de pesca, y destino de veraneo por excelencia de la nobleza portuguesa en el siglo XIX. Desde este lugar, y pasando por el Cabo da Roca, acantilado que forma el punto más occidental de Europa, y por el Parque Nacional Sintra-Cascais (con numerosas cascadas y manantiales) llegamos hasta Sintra, verdadera joya de esta ruta y Patrimonio de la Humanidad desde 1995. Comprende un centro histórico, con un Castillo en lo alto (el impresionante Palacio de la Pena), el Palacio Nacional, villas señoriales, numerosos parques y el Convento de los Capuchos.

Desde Sintra, nos dirigiremos hacia Peniche por la costa, donde el litoral sorprende por sus playas vírgenes (como la de Adraga), y centros de práctica de surf (no en vano existen varias playas incluidas en el campeonato internacional) como la isla Baleal.

Adentrándonos unos 25 km desde la costa, llegamos a Óbidos, un pueblo medieval amurallado con casas encaladas adornadas con plantas trepadoras y geranios, conocida por la Villa de la Reinas, debido a la tradición de que los reyes la ofrecieran como dote a sus reinas.

Para terminar nuestra ruta, llegaremos a Fátima, más en concreto a su Santuario localizado en la Cova da Iria, donde los tres pastorcitos (Lúcia de Jesus, Francisco Marto y Jacinta Marto) vieron la aparición de la Virgen en el año 1917. 
Mas información y fotos en: 

(Foto Parque Nacional Sintra-Cascais)

Ruta por el Norte de Portugal


Paisajes frondosos, ríos como el Mondego (con sus arrozales que se extienden entre Coimbra y Figueira da Hoz), el Duero con más 40.000 hectáreas de viñedos (y que proporcionan el verdadero oro del país, el vino de Oporto), sierras como la Serra da Estrela (donde está el pico Torre con casi 2000 metros), tierra de conquistadores y navegadores portugueses (Pedro Álvares de Cabral, descubridor de Brasil, nació en Belmonte), casas de piedra y casas forradas de azulejo conforman esta parte tan fértil del Norte de Portugal.

Comenzamos nuestra ruta por la ciudad universitaria y bohemia de Coimbra, caracterizada por su color blanco, sus torres e iglesias, y dividida en dos ciudades: la Baixa y la Alta. La Rua Ferreira Borges separa esas dos mitades: la baja, de calles comerciales, y la alta que se accede por el Arco de Almedina, y donde destaca la catedral, el palacio Episcopal, la Universidad y numerosas iglesias. Muy cerca de Coimbra, está el Bosque de Buçaco, parque amurallado que acoge un importante jardín botánico y los restos de un monasterio carmelita del siglo XVII.

Continuando nuestra ruta hacia el Norte, llegaremos a la joya de esta Ruta, Oporto, declarada Patrimonio de la Humanidad en el año 1996, segunda ciudad de Portugal que se caracteriza por su aire señorial con algunos edificios de corte londinense. Pero lo más auténtico de la ciudad son sin duda los barrios frente al rio Duero y sobre todo el barrio de Vila Nova de Gaia, donde se elabora el famoso vino de Oporto.

Para finalizar nuestra recorrido, llegamos a la antigua región del Miño, seguramente la más hermosa del país, no solo por sus bosques de castaños, coníferas y viñedos, sino porque cuenta con ciudades tan bonitas como Guimarães, Braga o Viana do Castelo. Empezaremos este último tramo por Guimarães, Patrimonio de la Humanidad desde 2001, una de las ciudades portuguesas más bonitas, presidida por su castillo y donde destaca el templo románico de San Miguel y el Palacio Ducal. Muy cerca se encuentra la ciudad de Braga, conocida como la "Roma portuguesa" por la cantidad de iglesias que se concentran en su centro medieval. Hacia el oeste llegamos a Barcelos, ciudad a orillas del río Cávado, donde sobresale un puente gótico, que da paso al Palacio de los duques de Bragança. Más al norte y para finalizar, se encuentra Viana do Castelo, donde su centrica plaza de la República está flanqueada por el palacio del Concejo la casa de la Misericordia.
Más información y fotos en: Ruta por el Norte de Portugal
Bom Jesus

Ruta por el Valle de Arán


El Valle de Arán, también conocido simplemente como Arán, es una comarca catalana situada en los Pirineos centrales (provincia de Lérida, España). Rodeado de montañas de más de 3000 metros y lagos de origen glaciar, este valle con personalidad propia, destaca por sus singulares casas de piedra y tejados de pizarra, por sus ermitas e iglesias románicas, y sobre todo por sus paisajes espectaculares.

Situando nuestro “campamento base” en la capital de la zona, Vielha, comenzaremos nuestra ruta en dirección el puerto de la Bonaigua y Baqueira/Beret. Pasando por las pequeñas localidades de Arties, Salardú (con su casco antiguo en torno a la iglesia de Sant Andreu), Unha y Baqueira, y dividiendo esta primera parte de la ruta en dos:
Puerto de la Bonaigua, y Valle del Ruda, donde este valle glaciar guarda las fuentes del río Garona en los lagos de Saboredo.
Visita al Pla de Beret, y dirigiéndonos al monasterio de Montgarri, por la ribera del Noguera Pallaresa.
Montgarri
Continuaremos otro día desde Vielha, hasta la pequeña localidad de Es bordes (acercándonos a Vilamós, localidad más antigua del Valle), para continuar hasta la Artiga de Lin. Rodeados de bosques llegaremos a otro rincón mágico, las Uelhs deth Joèu (los ojos del río Joèu), donde las aguas emergen con fuerza tras un recorrido subterráneo desde el valle de Benasque, y finalizaremos el recorrido en el "Plan dera Artiga", un prado de montaña, rodeado de flores, por donde pasa un río cristalino rodeado de inmensas cumbres.

Para los amantes de los recorridos de montaña, podemos visitar el circo de Colomèrs, en el Parque Nacional de Aigüestortes. Se trata de un conjunto de cumbres en semicírculo, que rodean el mayor número de lagos de montaña de todo el Pirineo.

Más información y mapas: 
Cascada Uelhs deth Joèu

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